La Maca

Maca Peruana: El Adaptógeno Ancestral bajo la Lupa de la Ciencia

La raíz de maca (Lepidium meyenii) ha transitado un largo camino desde las cumbres andinas hasta convertirse en uno de los suplementos botánicos más estudiados a nivel global. Hoy en día, agencias de control sanitario como el Instituto Nacional de Vigilancia de Medicamentos y Alimentos (INVIMA) en Colombia, junto a autoridades internacionales como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), evalúan rigurosamente sus componentes para diferenciar entre su uso tradicional y sus propiedades bioactivas validadas.

Médicos especialistas en endocrinología y nutrición clínica en Latinoamérica, como la Dra. Natalia Olivares y el Dr. Alberto Molano, coinciden en que la maca funciona como un adaptógeno. Esto significa que es una sustancia natural capaz de optimizar la respuesta de nuestro sistema neuroendocrino frente al estrés, ayudando al organismo a encontrar su equilibrio en lugar de actuar como un estimulante artificial (Olivares, 2024; Molano, 2025).

Origen y Evolución: Del Alimento Ancestral a la Biotecnología

Originaria de la zona altoandina de Perú, la maca crece de forma exclusiva a altitudes superiores a los 4,000 metros sobre el nivel del mar, soportando temperaturas extremas y suelos áridos. Históricamente, las culturas preíncas la consumían cocida como un alimento básico debido a su alta densidad de carbohidratos complejos, aminoácidos y minerales esenciales como hierro, calcio y zinc (Gonzales et al., 2014).

Su evolución comercial dio un giro crítico al introducirse el proceso de gelatinización. La maca cruda en polvo posee un alto contenido de almidones complejos que resultan difíciles de digerir para el sistema digestivo humano. La tecnología de gelatinización somete la raíz a calor y presión controlados para romper los enlaces de almidón. Esto no solo mejora drásticamente su biodisponibilidad y la velocidad de absorción de sus compuestos activos (las macamidas y macaenos), sino que también previene molestias estomacales e inflamación intestinal (Wang et al., 2019).

Clasificación Científica: Los Tres Tipos de Maca

Las diferencias en la pigmentación externa de la raíz no son meramente estéticas; la ciencia moderna ha comprobado que cada variedad presenta una concentración distinta de metabolitos secundarios y efectos fisiológicos específicos:

Maca Amarilla (60% - 70% de la producción): Es la variedad más equilibrada y de acción suave. Actúa como un revitalizante metabólico general, promoviendo la homeostasis (equilibrio) del organismo y mejorando los niveles de energía diarios de forma progresiva (Gonzales, 2012).
Maca Roja: Destaca por poseer la mayor concentración de compuestos antioxidantes y fitonutrientes específicos. Diversos estudios demuestran su efectividad en la salud ósea —ayudando a mitigar la pérdida de densidad ósea— y su capacidad para modular positivamente el tejido prostático (Gonzales et al., 2014).
Maca Negra: Es la variedad más escasa y potente para funciones específicas. La evidencia científica asocia la maca negra directamente con la optimización de la memoria, el enfoque cognitivo y mejoras en el conteo y la motilidad de los espermatozoides (espermatogénesis) (Wang et al., 2019).

Beneficios Clínicos Demostrados

Gracias a la caracterización botánica y a los ensayos clínicos validados a nivel internacional, se reconocen tres grandes pilares terapéuticos de la maca:

Modulación del Estrés y Estado de Ánimo: Al regular el eje hipotálamo-hipófisis-adrenal (HHA), disminuye los niveles de cortisol circulante, ayudando al cuerpo a adaptarse a la fatiga física y mental sin causar picos de ansiedad o nerviosismo (Olivares, 2024).
Equilibrio Hormonal y Vitalidad: Se ha observado que mejora significativamente los síntomas vasomotores y psicológicos (como la ansiedad y los sofocos) en mujeres durante la transición de la menopausia y postmenopausia, actuando como un regulador endocrino natural sin alterar directamente los niveles de estrógeno en sangre (Brooks et al., 2018).
Rendimiento Físico y Libido: Incrementa los niveles de resistencia y la captación de oxígeno a nivel muscular durante el ejercicio, al tiempo que actúa como un optimizador de la libido tanto en hombres como en mujeres al estimular la neurotransmisión (Gonzales, 2012).

Usos Recomendados y Regulación en Colombia

El INVIMA, a través de su Dirección de Alimentos y Bebidas, mantiene una postura estricta de protección al consumidor frente a los productos botánicos (INVIMA, 2025). La entidad aprueba el uso de la raíz de maca como ingrediente en alimentos o suplementos dietarios, siempre y cuando su etiquetado y publicidad no promuevan propiedades terapéuticas o curativas falsas (como prometer curar la infertilidad, disfunciones severas o enfermedades metabólicas), asegurando que su comercialización se limite a sus beneficios nutricionales y adaptogénicos comprobados.

Cómo consumirla: Médicos especialistas sugieren priorizar la maca gelatinizada en polvo o cápsulas(preferiblemente durante las mañanas) en dosis controladas que oscilan entre 1.5 y 3 gramos diarios para evaluar la tolerancia del organismo (Molano, 2025).
Contraindicaciones: Al influir de manera indirecta en el sistema endocrino, su uso debe ser estrictamente vigilado o evitado en personas con afecciones tiroideas no controladas (debido a la presencia de bociógenos en la raíz) o en pacientes con antecedentes de tumores hormono-dependientes sin la debida supervisión de su médico tratante (Olivares, 2024).

Recomendación de Seguridad

Si está considerando incorporar la maca a su rutina diaria, aborde esta decisión bajo tres principios fundamentales: asegúrese siempre de que el producto cuente con un Registro Sanitario INVIMA vigente para evitar falsificaciones o contaminaciones con estimulantes ocultos; opte firmemente por la versión gelatinizada para garantizar una digestión óptima; y realice un acompañamiento profesional con su médico de confianza para ajustar la dosis según sus objetivos individuales de salud y estilo de vida.

Referencias Bibliográficas

Brooks, N. A., et al. (2018). Beneficial effects of Lepidium meyenii (Maca) on psychological symptoms and measures of sexual dysfunction in postmenopausal women are not related to estrogen or androgen content.Menopause: The Journal of The North American Menopause Society.
Gonzales, G. F. (2012). Ethnobiology and Ethnopharmacology of Lepidium meyenii (Maca), a Plant from the Peruvian Highlands. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine.
Gonzales, G. F., et al. (2014). Maca (Lepidium meyenii): De alimento ancestral a planta con propiedades medicinales y nutricionales probadas. Revista Peruana de Medicina Experimental y Salud Pública.
Instituto Nacional de Vigilancia de Medicamentos y Alimentos - INVIMA (2025). Alertas sanitarias y actas de la sala especializada de alimentos y suplementos dietarios sobre el uso de ingredientes botánicos. Sala Especializada INVIMA, Ministerio de Salud de Colombia.
Molano, A. (2025). El uso de adaptógenos en la práctica clínica moderna y la modulación del cortisol. Boletín Latinoamericano de Nutrición y Metabolismo.
Olivares, N. (2024). Fitoterapia y endocrinología: Mitos y realidades de la Maca peruana en la salud femenina.Revista de Medicina Funcional e Integrativa de Latinoamérica.
Wang, S., et al. (2019). Chemical composition and health effects of Maca (Lepidium meyenii): A review. Journal of Functional Foods.